En sommerdag i 1937 kysser kommissær Boris Bibikov sine to døtre farvel og sætter sig ind i en ventende bil. Det er sidste gang, hans familie ser ham. Den loyale partimand bliver forhørt og henrettet af Stalins hemmelige politi. Hans kone bliver sendt i Gulag-lejr, mens døtrene må klare sig selv i et krigshærget Rusland. Pigerne overlever, og i slutningen af 1950erne møder Ljudmila englænderen ...